UEFA 컨퍼런스 리그는 2021-22 시즌 출범 이후 공식 메이저 대회로
인정받고 있습니다. 이 글은 컨퍼런스 리그의 창설 목적, 유럽 축구계에
미치는 영향, 그리고 우승팀에게 주어지는 가치와 실제 사례들을 통해
그 중요성을 다각도로 조명하여 독자들의 궁금증을 해소하고자 합니다.
UEFA 컨퍼런스 리그, 공식적인 메이저 대회인가?
UEFA는 컨퍼런스 리그를 2021-22 시즌 출범과 동시에
중요한 메이저 대회로 공식 인정했습니다.
이 대회는 유럽 클럽 대항전의 세 번째 등급으로,
유로파 리그의 팀 수를 조정하고 다양한 국가의
클럽들에게 유럽 무대 경험 기회를 제공하기 위해 도입되었습니다.
출범 초기부터 그 위상에 대한 논의가 있었습니다.
컨퍼런스 리그 탄생의 배경과 UEFA의 목표
컨퍼런스 리그의 창설은 유럽 축구계의 경쟁 균형을 맞추고
더 많은 협회에 소속된 클럽들에게 기회를 주기 위함이었습니다.
UEFA는 챔피언스 리그, 유로파 리그, 컨퍼런스 리그를 통해
최소 34개 국가 협회가 대회 조별 리그에
대표팀을 출전시키도록 보장하는 것을 목표로 했습니다.
이는 유럽 축구의 저변 확대에 기여합니다.
우승팀에게 컨퍼런스 리그 트로피는 어떤 의미일까?
실제로 우승팀에게 컨퍼런스 리그 트로피는 큰 의미를 지닙니다.
예를 들어, 조세 무리뉴 감독이 이끌던 AS 로마는
2022년 초대 챔피언에 오르며 구단 역사상 첫 유럽 대항전
주요 트로피를 들어 올렸고, 무리뉴 감독은 "역사를 만들었다"고
선언했습니다. 데이비드 모예스 감독 또한 2023년 웨스트햄을
우승으로 이끌며 자신의 감독 경력 "최고의 순간"이라고 표현했습니다.
지난해에는 올림피아코스가 그리스 클럽 최초로 메이저 유럽 트로피를 차지했습니다.
2025년 결승, 첼시와 레알 베티스에게 주어진 특별한 기회
다가오는 수요일 결승전에서 첼시는 매우 특별한 도전에 직면합니다.
만약 첼시가 우승한다면, 그들은 유럽 축구 역사상 처음으로
주요 유럽 대항전 트로피 3종(챔피언스 리그, 유로파 리그, 컨퍼런스 리그)을
모두 석권하는 클럽이 됩니다. 반면, 레알 베티스는
AS 로마와 올림피아코스의 발자취를 따라
구단 역사상 첫 유럽 대항전 우승 트로피를 목표로 하고 있습니다.
컨퍼런스 리그의 운영 방식과 참가 자격 요약
컨퍼런스 리그는 리그 단계부터 총 32개 팀이 경쟁합니다.
유럽 축구 연맹의 협회 순위를 기준으로 상위 12개 국가는
각각 한 팀에게 컨퍼런스 리그 출전권을 배정하며,
유로파 리그 예선에서 탈락한 팀들도 기회를 얻습니다.
컨퍼런스 리그의 핵심 운영 방식 중 하나는
더 많은 국가의 팀들에게 기회를 제공하는 것입니다.
다음은 컨퍼런스 리그의 주요 특징을 요약한 표입니다.
| 특징 | 내용 |
|---|---|
| 출범 시즌 | 2021-22 |
| 대회 성격 | 유럽 클럽 대항전 3부 리그 |
| 본선 참가팀 수 | 32개 팀 (리그 단계부터) |
| 우승팀 혜택 | 차기 시즌 유로파 리그 본선 직행 권한 부여 |
| 창설 목표 | 다양한 국가 클럽의 유럽 대회 참가 기회 확대 |
다양한 국가 축구 협회에 미치는 긍정적 영향과 현황
컨퍼런스 리그의 도입은 특히 UEFA 순위가 낮은 국가의
클럽들에게 유럽 대항전 무대를 경험할 소중한 기회를 제공합니다.
더 많은 국가의 클럽들에게 유럽 대항전 경험을 제공하는 것은
이 대회의 필수적인 목표입니다. 실제로 2024-25시즌에는
29개국 팀들이 리그 단계에 참여했으며,
웨일스와 북아일랜드 클럽도 처음으로 이름을 올렸습니다.
그러나 상위 리그 팀들의 강세도 나타납니다.
다음은 컨퍼런스 리그 결승 진출팀의 소속 국가 분포 예시입니다.
| 시즌 | 결승 진출팀 1 (국가) | 결승 진출팀 2 (국가) | 상위 3개국 리그 소속 수 |
|---|---|---|---|
| 2021-22 | AS 로마 (이탈리아) | 페예노르트 (네덜란드) | 1팀 |
| 2022-23 | 웨스트햄 (잉글랜드) | 피오렌티나 (이탈리아) | 2팀 |
| 2023-24 | 올림피아코스 (그리스) | 피오렌티나 (이탈리아) | 1팀 |
| 2024-25 | 첼시 (잉글랜드) | 레알 베티스 (스페인) | 2팀 (예정) |
표에서 2024-25 시즌은 예정된 결승 대진을 나타냅니다.
이처럼 상위 리그 팀들이 결승에 자주 오르는 경향도
주목할 부분입니다.
컨퍼런스 리그 우승, 트로피 이상의 가치
컨퍼런스 리그 우승은 단순한 트로피 획득 이상의 의미를 지닙니다.
우승팀은 다음 시즌 유로파 리그 본선에 직행하는
매우 가치 있는 보상을 받게 됩니다. 만약 해당 클럽이
이미 자국 리그를 통해 챔피언스 리그 출전권을
확보했다면, 어느 대회에 참가할지 선택할 수 있는
권한도 주어집니다.
이는 팀의 재정, 선수단 구성, 국제적 명성에도 큰 영향을 미칩니다.
